矿工转向细菌和其他从废石中浸出铜的新方法

RioTinto、Freeport-McMoRan和其他全球矿业公司在价格和需求上涨的推动下，正在部署大量新的浸出技术，这些技术可以从废石中提取低浓度的铜，并有助于避免长时间的采矿许可延误。

过去两年铜价几乎翻了一番，这主要是由于电动汽车行业的增长，需求促使矿商寻找更快的金属生产方法。

这导致该行业重新考虑储存在全球矿区的废石堆，力拓和其他公司估计这些堆可能含有多达1亿吨的铜。

在传统采矿中，浸出涉及对成堆的岩石施加酸以提取铜、金或其他金属。剩余的岩石在现场储存在废物堆中。

现在，矿工的目标是使用细菌或其他新开发的化学物质在二次浸出过程中从废石中提取更多的铜。两家公司表示，这将使他们能够以经济的方式生产浓度为0.5%或更低的铜——与矿山中0.6%至1%或更高的典型品位相比——。

“这相当于在不承担所有资本成本的情况下引进新矿，”自由港总裁凯瑟琳·奎克说。

这些新流程也不需要新的监管批准，有助于避免与环保主义者和其他人发生争执。例如，在亚利桑那州，力拓面临对其提议的决议铜矿的强烈抵制。

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